Fibra monomodo vs multimodo: diferencias, distancias y cuál elegir

Cuando se va a tender fibra entre dos edificios o del site a cada piso, la primera decisión es el tipo de fibra. Esta guía explica las diferencias entre fibra monomodo y multimodo, qué distancia y velocidad alcanza cada una, cómo reconocerlas por su color y cuál conviene según el trayecto. Si lo que busca es cómo se comprueba que una red quedó bien instalada, vea certificación de cableado estructurado.

En Sinergia Telecomunicaciones instalamos y certificamos fibra óptica monomodo y multimodo para empresas de León y el Bajío.

¿Cuál es la diferencia entre fibra monomodo y multimodo?

La diferencia está en el núcleo, por donde viaja la luz. La monomodo tiene un núcleo de unos 9 micrómetros y lleva la luz por un solo camino, así que llega a kilómetros. La multimodo tiene un núcleo de 50 o 62.5 micrómetros, la luz rebota por varios caminos y el alcance baja a cientos de metros.

Por fuera los dos cables miden lo mismo: el revestimiento de vidrio que rodea al núcleo es de 125 micrómetros en ambos. Lo que cambia es la luz que usan. La multimodo trabaja con fuentes de 850 y 1300 nanómetros, y la monomodo, con láseres de 1310 y 1550 nanómetros.

¿Qué distancia alcanza cada tipo de fibra?

Depende de la velocidad. A 10 Gb/s, la multimodo OM3 llega a 300 metros y la OM4 a unos 400; la monomodo, a 10 kilómetros con transceptores estándar. A 100 Gb/s la multimodo baja a 70 metros en OM3 y 100 en OM4, mientras la monomodo sigue en 10 kilómetros.

Son distancias máximas del estándar Ethernet con transceptores de corto alcance en multimodo y de largo alcance en monomodo. En la práctica, el límite real lo pone el presupuesto de pérdidas del enlace: cada conector y cada empalme restan, y un conector sucio puede tumbar un enlace que en papel estaba dentro del rango.

¿Cuál es más rápida, la monomodo o la multimodo?

Ninguna es más rápida por sí misma: las dos llevan 1, 10, 40 o 100 Gb/s si se usan los transceptores correctos. La diferencia es hasta dónde sostienen esa velocidad. En multimodo, a mayor velocidad, menor distancia; en monomodo, la distancia casi no cambia al subir de velocidad, por eso es la que aguanta crecer sin volver a tender.

La velocidad la deciden los equipos de los extremos, no la fibra. Un enlace que hoy trabaja a 1 Gb/s sobre OM3 puede subir a 10 Gb/s cambiando los transceptores, siempre que la distancia quede dentro de los 300 metros. Si no, ese tramo hay que volver a tenderlo.

¿Qué significan OM3, OM4, OM5 y OS2?

Son clasificaciones de desempeño. OM1 a OM5 son multimodo: OM1 y OM2 son las antiguas; OM3 y OM4 están optimizadas para láser y son las que se instalan hoy dentro de edificios; OM5 agrega varias longitudes de onda por hilo. OS2 es la monomodo actual, para interior y exterior, con baja pérdida por kilómetro.

• OM3 contra OM4: el mismo núcleo de 50 µm y el mismo color aqua; OM4 alcanza más distancia a la misma velocidad. Se pueden conectar entre sí, pero el enlace queda limitado por la de menor desempeño.
• OM5: pensada para centros de datos que multiplexan varias longitudes de onda en un mismo par. En una empresa mediana rara vez se justifica.
• OS1 y OS2: OS1 se usaba para cables de interior; OS2 es la clasificación de la fibra monomodo que se instala hoy en casi cualquier proyecto nuevo.

¿Cómo saber si una fibra es monomodo o multimodo?

La forma rápida es el color: en cables de interior, el amarillo indica monomodo; el aqua, multimodo OM3 u OM4; el naranja, multimodo antigua OM1 u OM2, y el verde lima, OM5. Los cables de exterior suelen ser negros, así que hay que leer la leyenda impresa en la cubierta, que indica el tipo de fibra.

Los conectores ayudan a confirmar: en monomodo suelen ser azules, o verdes si son de pulido en ángulo (APC), y en multimodo OM3 y OM4, aqua. El color es una convención de la norma TIA-598, no una regla obligatoria, así que ante la duda manda la leyenda impresa o la documentación de la instalación.

¿Se puede conectar fibra monomodo con multimodo?

No directamente. La diferencia de núcleo provoca pérdidas muy altas, sobre todo al pasar la luz de multimodo a monomodo, o un enlace inestable que falla a ratos. Cada enlace debe ser del mismo tipo de punta a punta, con transceptores de ese tipo. Para pasar de uno a otro se usa un convertidor de medios o un switch.

Es una falla más común de lo que parece: un jumper multimodo conectado en un enlace monomodo dentro del rack, o una ampliación hecha con la fibra que había a la mano. Por eso conviene que cada distribuidor de fibra esté etiquetado con el tipo de fibra y el destino de cada hilo.

¿Qué fibra conviene para unir dos edificios?

Si los edificios están a más de 400 o 500 metros, monomodo sin discusión. En distancias menores, la multimodo OM4 puede bastar y a veces abarata los transceptores, pero la monomodo no impone un límite práctico de distancia y admite velocidades mayores sin volver a tender. Para un campus o parque industrial, casi siempre conviene monomodo.

Dentro de un mismo edificio la cuenta cambia: del site a los cuartos de telecomunicaciones de cada piso, la multimodo OM3 u OM4 cubre de sobra las distancias habituales. Cuando el sitio ya tiene equipos y distribuidores multimodo, ampliar con el mismo tipo evita cambiar transceptores. Y si los edificios están cerca pero cruzar con fibra es complicado, por una calle o un patio sin ducto, un enlace inalámbrico punto a punto es la alternativa.

¿Qué cuesta más, la fibra monomodo o la multimodo?

El cable monomodo no suele ser más caro que el multimodo OM4; la diferencia de costo está en los transceptores, que en monomodo históricamente han costado más. El costo total de un enlace depende sobre todo de la distancia, del tendido aéreo o subterráneo, de la cantidad de hilos, de los empalmes y de la certificación.

Por eso no conviene decidir sólo por el precio del cable. Abrir otra vez una ruta subterránea cuesta mucho más que la diferencia entre tipos de fibra, y lo mismo pasa con los hilos: dejar el doble de los que se usarán el primer día cuesta poco frente a volver a tender.

¿Cómo se certifica un enlace de fibra óptica?

Un enlace de fibra se certifica midiendo la pérdida de luz de cada hilo, de un extremo al otro, y comparándola contra lo que permite la norma para su longitud, sus conectores y sus empalmes. El resultado se entrega por hilo, con el reporte del equipo de medición, para que quede evidencia de cómo se recibió la instalación.

Las pruebas pueden ser de pérdida de inserción, que dice cuánta luz se pierde en todo el enlace, o con un reflectómetro (OTDR), que además ubica cada evento del trayecto. Sea cual sea, lo que importa es que el reporte exista y quede guardado: sin él, cualquier falla futura obliga a adivinar si el problema está en la fibra o en los equipos.

En Sinergia tendemos, fusionamos y certificamos troncales de fibra óptica monomodo y multimodo para unir edificios, llevar el backbone del site a cada nivel y conectar naves industriales. Contamos con un certificador de fibra de Fluke Networks y entregamos el reporte de cada hilo. Si está por unir dos edificios en León o el Bajío, podemos ayudarle a elegir el tipo de fibra antes de cotizar.

Fuentes consultadas

• Código de colores de cables y conectores de fibra (TIA-598), The Fiber Optic Association (en inglés).
• Especificaciones de enlace y distancias por aplicación, The Fiber Optic Association (en inglés).